Die Open-Access-Bewegung ist eine vergleichsweise junge Bewegung. Sie entwickelte sich in den 1990er-Jahren durch die sogenannte Zeitschriftenkrise. In dieser stiegen vor allem in STEM-Fächern – u. a. eine zusammenfassende Bezeichnung von Berufen bzw. Studienfächern aus den Bereichen Mathematik, Informatik, Naturwissenschaft und Technik, die in Deutschland auch als MINT-Fächer bezeichnet werden – die Preise. Gleichzeitig stagnierten oder schrumpften die Etats von Bibliotheken. Eine Folge: Die Zahl von kostenpflichtigen Zeitschriftenabonnements ging zurück. Verlage versuchten diese Einnahmeverluste durch weitere Preiserhöhungen auszugleichen – ein Kreislauf, den Open Access unterbrechen möchte.