OpenAlex – eine offene Alternative für wissenschaftliche Recherche

Inhalt

• OpenAlex auf einen Blick
• Was ist OpenAlex?
• Schnelleinstieg: Die ersten 3 Schritte
• Was OpenAlex auszeichnet
• Aktuelle Entwicklung: Das Walden-Update
• Erweiterte Nutzungsmöglichkeiten
• Worauf sollte man achten?
• Wann ist OpenAlex besonders nützlich?
• Praxistipp: OpenAlex im CWP-Workshop kennenlernen
• Fazit

Was ist OpenAlex?

OpenAlex ist eine frei zugängliche bibliografische Datenbank, die Metadaten zu wissenschaftlichen Publikationen, Zeitschriften, Autor*innen und Institutionen bereitstellt. Der Name ist eine Anspielung auf die antike Bibliothek von Alexandria, ein Symbol für Wissen und offenen Zugang zu Informationen.

Warum OpenAlex interessant ist:

Für viele Hochschulen sind die Lizenzkosten kommerzieller Datenbanken wie Scopus und Web of Science eine wiederkehrende Herausforderung. OpenAlex bietet hier eine kostenfreie, transparente Alternative – ganz im Sinne von Open Science und Open Data. Mit mittlerweile über 474 Millionen wissenschaftlichen Publikationen (Stand: 06. Februar 2026) übertrifft OpenAlex die Datenbasis verschiedener etablierter kommerzieller Dienste.

Besondere Stärken:

• Open-Access-Fokus: klare Kennzeichnung frei verfügbarer Versionen
• Umfassende Abdeckung: nicht nur Zeitschriftenartikel, sondern auch graue Literatur, Preprints, Datasets und Software
• Transparente Datenquellen und Methodik
• Mehrsprachigkeit: nicht auf den englischen Sprachraum beschränkt

Schnelleinstieg für die Recherche: Die ersten 3 Schritte

1. Thematische Suche starten

Auf https://openalex.org einen Suchbegriff eingeben, z.B. „renewable energy“. Bereits beim Tippen erscheinen Vorschläge und die Option „in work title & abstract“ für eine umfassende thematische Suche.

2. Filter gezielt einsetzen

Über die rechte Spalte der Trefferansicht lassen sich Treffer verfeinern, u.a. nach:

• Publikationstyp (Artikel, Buchkapitel, Preprints, Datasets, Software)
• Erscheinungsjahr oder Zeitraum (z.B. „2020-2025“)
• Open-Access-Status
• Sprache, Kontinent, Autor*innen, Institutionen
• „indexed by DOAJ“ (für qualitätsgesicherte Open-Access-Zeitschriften)

Insgesamt gibt es weit über 30 Filteroptionen.

3. Institutionelle Recherche

Über die Suchleiste kann auch direkt nach Institutionen gesucht werden (z.B. „Hamburg University of Technology“). Damit können Publikationsprofile eingesehen, spezifische Forschungsbereiche identifiziert oder Open-Access-Quoten analysiert werden.

Praxistipp: Mit einem kostenlosen OpenAlex-Account können Suchanfragen gespeichert und Alerts eingerichtet werden. So werden Sie automatisch über neue Treffer informiert.

Was OpenAlex auszeichnet

Datengrundlage

OpenAlex nutzt verschiedene vertrauenswürdige Quellen:

• Microsoft Academic Graph (MAG): Basis-Datenbestand nach Einstellung von MAG 2021
• Crossref: DOIs und Metadaten wissenschaftlicher Publikationen
• ORCID: Eindeutige Forscher-IDs
• DOAJ: Qualitätsgesicherte Open-Access-Zeitschriften
• PubMed/PubMed Central: Medizinische und biologische Fachliteratur
• DataCite: Datasets und Forschungsdaten
• Plus: Diverse wissenschaftliche Repositorien weltweit

Eine vollständige Übersicht findet sich in der offiziellen OpenAlex-Dokumentation.

Vergleich mit etablierten Datenbanken

OpenAlex unterscheidet sich grundlegend von kommerziellen Diensten wie Scopus oder Web of Science: Es ist vollständig kostenlos und offen zugänglich. Der bereits erwähnte Umfang von über 474 Millionen Werken unterscheidet sich von der Datenbasis etablierter kommerzieller Dienste und erfasst neben Zeitschriftenartikeln auch Bücher, Preprints, Datasets, Software und diverse Publikationsformen jenseits klassischer Zeitschriftenartikel.

Die Methodik ist transparent dokumentiert, die API frei nutzbar (bis zu 100.000 Anfragen/Tag). OpenAlex erfasst Publikationen verschiedener Sprachen, während kommerzielle Anbieter stark auf englischsprachige Literatur fokussiert sind. Qualitätsfilter wie DOAJ-Status sind transparent einsehbar.

Aktuelle Entwicklung: Das Walden-Update

Im November 2025 hat OpenAlex ein umfassendes Rewrite („Walden“) ausgerollt. Einige wichtige Verbesserungen:

• 190 Millionen neue Werke hinzugefügt (Datasets, Software, Forschungsobjekte von DataCite und tausenden Repositorien)
• Verbesserte Datenqualität: Bessere Referenzen, OA-Erkennung, Sprach- und Lizenzabdeckung
• Schnellere Updates: Verbesserungen werden jetzt in Tagen statt Monaten ausgerollt
• Stabilere Performance: Optimierte Infrastruktur für schnellere Suchanfragen

Das Update verdeutlicht: OpenAlex wird kontinuierlich und aktiv weiterentwickelt.

Erweiterte Nutzungsmöglichkeiten

Für fortgeschrittene Nutzer*innen

API-Zugang:
Die OpenAlex-API ermöglicht bis zu 100.000 Anfragen pro Tag und eignet sich für:

• Wiederkehrende Recherchen
• Größere Datenauswertungen
• Netzwerkanalysen
• Impact-Analysen
• Eigene Visualisierungen

Datensnapshots:
Monatlich aktualisierte Komplettkopien der gesamten Datenbank für umfangreiche Auswertungen. Details beinhaltet die API-Dokumentation.

Anwendungsbeispiel

Das Leiden Ranking Open Edition basiert auf OpenAlex-Daten und bietet ein transparentes, reproduzierbares Bewertungssystem für Universitäten. Auch die TUB nutzt OpenAlex für interne Analysen und Berichte.

Worauf sollte man achten?

Technische Aspekte

Als vergleichsweise junger Dienst kann es gelegentlich zu kleineren Verzögerungen beim Nachladen von Filtern kommen. Ein kostenloser Account hilft, Suchanfragen zu sichern.

Datenqualität

Trotz hoher Qualität können bei Metadaten Unstimmigkeiten auftreten (z.B. falsche Zuordnungen von Autor*innen zu Einrichtungen). Solche Fehler lassen sich über eine Korrekturanfrage melden.

Umgang mit problematischen Journals

Anders als Scopus oder Web of Science filtert OpenAlex sogenannte Predatory Journals nicht automatisch heraus, sondern setzt auf Transparenz.

Praxistipp: Für reine Open-Access-Zeitschriften den Filter „indexed by DOAJ“ (siehe auch Abschnitt „2. Filter gezielt einsetzen“) nutzen, um ausschließlich qualitätsgesicherte Zeitschriften anzuzeigen, die klare Standards wie Peer Review und ethische Richtlinien erfüllen.

Volltext-Zugang

Wie bei allen Datenbanken ist der Zugang zu Volltexten begrenzt, da viele Verlage Inhalte hinter Paywalls anbieten. OpenAlex kennzeichnet jedoch klar, welche Artikel als Open Access verfügbar sind.

Wann ist OpenAlex besonders nützlich?

OpenAlex eignet sich besonders für:

1. Umfassende Literaturrecherchen ohne Budget-Einschränkungen
2. Interdisziplinäre Themen, die über traditionelle Fachgrenzen hinausgehen
3. Open Access-Recherche und Analysen zur OA-Verfügbarkeit
4. Internationale Perspektiven, inkl. nicht-englischer Forschung
5. Datengetriebene Analysen (Publikationsprofile, Impact, Netzwerke)
6. Forschungsdaten-Suche (Datasets, Software, Code)

Fazit: Lohnenswerte Ergänzung im Recherchealltag

OpenAlex ist mehr als nur ein Werkzeug für die klassische Literaturrecherche. Die Kombination aus Offenheit, Transparenz, Umfang und kontinuierlicher Weiterentwicklung (siehe Walden-Update) hebt OpenAlex von anderen Datenbanken ab.

Einschätzung:
Sie werden überrascht sein, was ein kostenfreies, offenes Angebot wie OpenAlex bietet, falls Sie bisher „nur“ mit Scopus oder Web of Science gearbeitet haben. Die Stärken zeigen sich sowohl in Bezug auf inhaltliche Vielfalt als auch bei Filterfunktionen und Analysemöglichkeiten.

Empfehlung:
Binden Sie OpenAlex als ergänzende Quelle in Ihre individuelle Suchstrategie ein. Kombiniert mit etablierten Recherchetools entsteht so ein umfassenderes Bild der relevanten Fachliteratur.

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Weiterführende Links

• OpenAlex Weboberfläche: https://openalex.org
• Dokumentation: https://docs.openalex.org
• Blog: https://blog.openalex.org
• ORCID an der TUB: https://www.tub.tuhh.de/publizieren/orcid/
• Predatory Journals Info: https://www.tub.tuhh.de/publizieren/openaccess/publikation/predatory/
• Collect Write Publish Workshops: https://www.tub.tuhh.de/blog/2026/01/01/collect-write-publish-2026-building-reliable-research-practices-in-the-digital-age/